A propos de l’ouvrage « Le Gardien du Feu » d’Anatole Le Braz, illustré par Mathurin Méheut – Editions Mornay – Collection « Les Beaux Livres » – 1923.

Seize lettres de Mathurin Méheut écrites à Soulas viennent d’être retrouvées. Dans ces lettres Méheut, supervisant l’avancement de l’ouvrage, donne à Soulas ses indications et ses conseils sur la gravure des illustrations.

Il a toujours été dit que les illustrations de Mathurin Méheut pour « Le Gardien du Feu » avaient été gravées par Louis-Joseph Soulas, bien qu’il n’en soit pas fait mention dans l’ouvrage. Nous le tenions verbalement de Soulas lui-même. Rappelons que Méheut, bien qu’ayant pratiqué la gravure sur bois, n’est pas foncièrement graveur, et que ses activités du moment lui laissaient peu de temps pour assurer la gravure de l’ouvrage de Mornay qui comprend 68 illustrations en deux couleurs (soit 136 bois à graver). C’est donc à Soulas, son ancien élève en classe de dessin, fraîchement sorti de l’Ecole Estienne, où il a acquis un solide métier de graveur sur bois, qu’il va confier ce travail. Soulas n’a pas encore 18 ans et c’est là son premier ouvrage. C’est sans doute aussi l’une des raisons pour lesquelles il n’est pas nommé. Aucune preuve concrète n’avait jamais pu venir conforter cette affirmation !

Or seize lettres de Mathurin Méheut écrites à Soulas viennent d’être retrouvées. Dans ces lettres, Méheut, supervisant l’avancement de l’ouvrage, donne à Soulas ses indications et ses conseils sur la gravure des illustrations.

Plus aucun doute ne subsiste désormais !

Samedi
Mon cher Soulas
Reçu ton dernier bandeau, les vieilles femmes jacassant, très bien. Non ne portes pas les bois chez M. Mornay, attends à ce que nous ayons encore 2 ou 3 bandeaux de plus. Donc à toi le boulo(t) cher vieux Soulas, actives, actives.
Dis-moi quand tu auras besoin d’argent. Ici du froid de loup, mon vieux, il va falloir du courage pour travailler.
Amitiés de tous.
Méheut

Ci-dessous illustration (70 x 60 mm) de la page 136 du Gardien du Feu, et, à droite, les deux bois correspondants (noir et couleur)